アメリカ旅行

　最近数年間、夏の比較的業務の閑散な時期に海外旅行をしている。今年はそのころ、腰痛に悩まされたのと多忙でチャンスを失していた。

　１０月初旬、友人の土肥君より、「西村君、北米に旅行しないか」とお誘いを受けた。二人で相談して土、日、祭日を含め、１週間がとれる１０月８日から１５日まで、アメリカの東海岸・北米を旅行することにした。

　私は、一生に一度は世界の金融の中心、資本主義経済社会の到達点、アメリカの縮図といわれる　ニューヨーク・マンハッタン島に行きたいと考えていたのでここに行くことを付け加えてもらった。

１０月８日（金）　曇りのち雨
　滝野町を１２時１０分発の中国ハイウエイバスで宝塚インターまで、その後伊丹空港を経て、関空までリムジーンバス、３時過ぎに関空到着。スーツケースと車椅子は前々日にクロネコ便で空港に送っているので出発は極めて軽装。

　関空で友人夫妻と合流、荷物を受け取り、ユナイテッド航空のカウンターへ。その後、ＮＴＴドコモのカウンターで海外専用ケータイ電話を受け取り、１７時５５分発のUA機に搭乗、長い旅の始まりである。

　シカゴ空港での入国審査が厳しいのには驚いた。靴は脱がされる、着衣のポケットのものはすべて籠に入れる、指紋は採られる､写真は撮られる、しかし、これだからアメリカの安全は護られているのだと一人納得。

１０月８日（金）　以下アメリカ時間、　曇り
　シカゴ国際空港を経て、ロチェスター空港へ。飛行機はいずれも超満員、シカゴ空港のドでかいのに驚く。空港から以後連泊することになるハイアットリージェンシーロチェスターホテルへ。アメリカをはじめ、先進国では、公共のスペースにおける障害者サービスは完璧。これはなにも私だけではない。老人も大勢車椅子のサービスを受けている。これは、すべてチップで解決する。本当に有り難いことである。

１０月９日（土）　晴れ
　ロチェスター空港より、コンチネンタル機でニューアーク（ニュージャジー州）空港へ。ここで、元R財団留学生の小幡（陰山）みどりさん夫婦の歓迎を受ける。彼女は、ミネソタ大学留学終了後、東京での勤務を経て結婚、渡米して３年半経つそうである。渡米後、男の子ができた。事前のメールのやり取りで随分ニューヨーク情報を教えてもらった。

　モノレールでレンタカー会社のある駅へ、真っ赤のトヨタ・カローラをハーツ社で借り受け、小幡さんらと待ち合わせの場所、ニュージャジ側からマンハッタンの見えるフェリー乗り場近くのレストランでブランチ。

　その後、リンカーントンネルを経ていよいよマンハッタン島中央部へ、セントラル・パークの西側を北上、公園をぐるりと一週、５番街の高級店（ブランド街）を横目でチラリと見て南下。リトルイタリー、チャイナタウン、9.11事件のトレードセンタービル跡地を経て、地下鉄ウオールストリート駅北、ニューヨーク証券取引所近くのホテルに到着。

　夜は、４人でタイムズスクエアーへタクシーで繰り出す。俗物の巷、なんでもありのニューヨークの夜を徘徊。暑いジャンバーにマフラーをしている男から、臍を出している女、タンクトップの女までいる。白人あり、黒人あり、アジア系あり、中東系あり。世界のお上りさんが一晩中集う４２丁目を、グラセン駅から８番街まで、俗物の集合体、巨大広告、どぎついネオンを観光、飽きることなくピープルウオッチング。深夜１時までエンジョイ。この街に夜はこない。

１０月１０日（日）　曇りのち晴れ
　今日はニューヨーク証券取引所や、国連ビルの内部を見学をしたいと思っていたが、日曜日のため断念。レンタカーでマンハッタン島の最南端にあるバッテリー公園へ、古い要塞らしいが今は何もない。ニューヨークは格子状（グリッド）に街が計画的につくられているので、ロアーマンハッタン（最南端）の一部を除き非常に分かり易い。

　晴れてきたので、西側のハドソンリバー沿いにあるヘリコプターツアー乗り場へ。２０分間、小型のヘリで南の端の自由の女神像から、北のハーレム上空までマンハッタン島を一周して上空から観光。あとは再びレンタカーで、東側のイーストリバーに架かるブルクッリン橋の袂にあるピア17のリバーカフェへ。ここはニューヨークツアーの定番。

　ここで買い物をしている家内ら二人を残して、エンパイアーステートビルのある３３丁目まで北上、ぐるりと一週して再びブルックリン橋下に戻って、今度はホランドトンネルを経てニューアーク空港へ。ここでレンタカーを返して、コンチネンタル機でロチェスターに戻った。世界一、車の混んでいるニューヨークで左ハンドルの車を乗りこなす友人の腕前にしきりと感心。しかし、彼は疲れたと思う。

１０月１１日（月）　曇りのち晴れ）
　今日はコロンブスデイ。アメリカ国民の祝日。朝からレンタカーでコーニング市のガラス美術館へ。ここに本社を置くコーニング社は、世界のガラス最大手。世界の情報機器のガラスの大半はここで造られるそうである。エジプト時代のガラス製品から最先端のガラスアートまで、一日見ても見飽きない。

１０月１２日（火）　晴れ
　ホテル近くのコンベンションホールで開かれている世界光学トレードショーの会場へ。その後、ロチェスター大学光学研究棟で行われているロチェスターロータリークラブの例会にメーキャップ。

　いつもは、ホテルで開かれるが今日は会場変更。事前に友人の紹介により、ロチェスターロータリークラブ国際交流委員長のスーさんとメール交換をしていたので、当日は、外国人の来訪ロータリアンとして歓迎を受けた。小野クラブのバナーを贈呈、その後ショートスピーチ。拍手喝采。うれしい。実に楽しい、にぎやかな例会風景であった。その後、市内中央部のショッピンッグセンターで買い物。ここの物価は、比較的安いように思うと家内が言っていた。夜は、光学関係の学会に出席された日本の大学教授らと食事。光学関係の研究者はすべて友人の知人。

１０月１３日（水）　晴れ
　今日は、朝からレンタカーでナイアガラの滝へ、家内を除き全員２回目以上。霧の乙女号（滝観光船）は今月２４日でクローズと表示されていた。黄葉が美しい。ところどころ真っ赤な紅葉もあり感動。写真に上手く写せないのが残念。アメリカ滝側から橋を渡ってカナダ滝側に行き、ゆっくりと滝を観光。ナイアガラ川の中央で国境を分かったので、滝は両方の国に所属している。

　夜はアメリカ人３人と共にホテルで食事。にぎやかな食事である。自分の食べたいものをメニューから選べないのは残念。これは海外で生活しないとダメ、英語も内容も両方わからない。分量の多いのには閉口した。

１０月１４日（木）　晴れ
　早朝４時に起床して５時３０分発のＵＡ機でシカゴへ。ここで、４時間余り休憩、ここから友人の奥さんはダラスへ、私たちは再度UA機で関空へ。荷物はロチェスター空港から関空までゴースルー。これは本当に助かる。

１０月１５日（金）　以下日本時間　曇り
　１３時間余りのフライトの後、関空へ、超満員の飛行機の中で狭い椅子に座りつづけるのは並大抵ではない。私は、いつもビールを飲んで半分は睡眠、あとは映画を見る。UAの食事は案外美味しい。

　旅行中の事務所への連絡は、NTTドコモのワールド・ウオーカーのお陰で、日本、アメリカどこでも、番号そのままで瞬時に繋がる。ファックスは事務所から毎日ホテルへ、必要な情報は瞬時に世界を駆け巡る。困るのは時差だけ。留守中、事務所職員の頑張りに感謝。いろいろお世話になった土肥君と奥さん、本当にありがとう。いい旅行でした。